Afgelopen maandag, 10 november, praatte de gemeenteraad van Den Helder over de mogelijkheid van het realiseren van een kleine kerncentrale in de gemeente. De Helder streeft naar een klimaatneutrale energievoorziening in 2040 en ziet kernenergie als een mogelijkheid daarvoor. Een werkgroep heeft NRG en Tractebel Engie, twee bedrijven die hun bestaansrecht ontlenen aan kernenergie, gevraagd een rapport samen te stellen over de kansen en mogelijkheden. Dat rapport is vooral een notitie geworden over de problemen en moeilijkheden. 

De op 10 november door B&W aangeboden notitie van NRG en Tractebel Engie (‘Haalbaarheid en meerwaarde van een SMR voor de gemeente Den Helder’) gaat in op de mogelijkheid van een SMR op de door de gemeente aangewezen locatie Kooypunt. Deze SMR moet over “niet al te lange termijn (2035-2040) gerealiseerd kunnen worden.” Dat maakt de spoeling al bijzonder dun. Volgens de notitie is er eigenlijk maar één kandidaat: de BWRX-300. Bepaald niet heel erg klein: 300MW, meer dan 4x zo groot als de kerncentrale in Dodewaard was. Kerncentrale Borssele is 480MW.

Dan over het onderzoek naar de verschillende aspecten van een SMR in Den Helder:

• Locatie: Er is eigenlijk geen ruimte op de voorziene locatie en er lopen gasleidingen door: “Een reactor boven gasleidingen is een unicum”, stelt NRG/Tractebel. Dat zou wel eens problemen op kunnen leveren bij de vergunningsaanvraag. In het algemeen blijft “Het inpassen van een grote SMR op het westelijke dan wel oostelijke deel (van Kooypunt, Laka) [blijft] een uitdaging.” Conclusie: “Mogelijk is een (kostbare) aanpassing van het ontwerp vereist om een grote SMR op Kooypunt ingepast te krijgen.”
• Koeltorens: Alhoewel Den Helder aan zee ligt, is er onvoldoende koelwater beschikbaar. Koeling moet dus op basis van verdamping (koeltorens die hier 'koelmodules' worden genoemd.
• Energetische inpassing: er is eigenlijk geen vraag naar de opgewekte energie: stroom komt nu (deels) van een windpark (“Dit park zal in de toekomst aan vervanging toe zijn”), maar in alle drie scenario’s die de gemeente heeft opgesteld (autonome groei, waterstof en een extra datacenter) is er te weinig vraag: “SMR’s die in de periode van 2035-2040 gerealiseerd kunnen worden hebben allen een vermogen van 300 MWe of meer en leveren dus meer dan de lokale stroomvraag”. Maar niet getreurd: “Indien geen lokale vraag kan worden gemobiliseerd dan kan de SMR aan het landelijke net leveren”.
• Netaansluiting: Aansluiting op het elektriciteitsnet blijft noodzakelijk volgens het rapport. "Een 'achter de meter’-oplossing (…) , met een directe verbinding naar lokale stroomafnemers”, heeft de voorkeur, maar “bij deze optie zijn er verschillende uitdagingen”. Behalve dat er dus eigenlijk onvoldoende vraag is, zijn die uitdagingen de kosten van de aansluiting, en het vinden van een stroomafnemer die een contract voor lange tijd wil afsluiten.
  En dan nog moet er back-up komen: “Tenslotte moet aanvullende back-up-capaciteit worden gevonden voor de 5-10 procent van de tijd dat een SMR uit bedrijf is voor onderhoud en brandstofwissels.”

De niet verrassende belangrijkste aanbeveling is dan ook dat er vooral meer onderzoek gedaan moet worden. Kassa voor NRG-Pallas en Tractebel.

Inwoners zullen meer betalen voor elektriciteit uit een Helderse SMR
In de aanbiedingsbrief van B&W nog het volgende:

• Over de kosten voor de gemeente Den Helder valt nog weinig concreets te melden;
• Ramingen over de elektriciteitsprijs “in het geval dat deze geleverd wordt door een SMR” is afhankelijk van vele factoren en staan nog niet vast. “De algemene verwachting is dat de elektriciteitsprijs voor de afnemer (ook inwoner) hoger is dan de huidige prijs.”;
• Op dit moment is er met maar één mogelijke aanbieder contact: Orange Hills Energy met de GE Hitachi BWRX-300. Die contacten lopen overigens nu al minstens twee jaar.

“Nader onderzoek of dit past qua ruimte, afzetmogelijkheden en netaansluiting, is noodzakelijk” concludeert B&W: de ideale voedingsbodem voor consultants.

Wederom luchtfietserij, maar het gevolg is wel dat Den Helder, net als ‘'Onhaalbaar is geen probleem'-Opmeer (waar inmiddels een zonnepark gecanceld werd) minder moeite zal steken in bestaande oplossingen terwijl ze de SMR fata morgana blijven najagen.