China is het beloofde land voor de kernenergie-sector: het land met de meeste groei en verreweg de meeste kerncentrales in aanbouw. Maar feitelijk blijkt China juist het perfecte voorbeeld van kernenergie dat de verwachtingen niet waarmaakt, zelfs in een centralistisch bestuurd land – eufemisme voor dictatuur. Dat zeggen we overigens al 10 jaar. Zonne- en wind-energie worden het fundament van het Chinese energie-beleid, samen met de snel dalende kosten van batterijen.

Hoewel het IEA, nog steeds onderdeel van de olie en kernlobby, zo blijkt maar weer eens, anders wil doen voorkomen (‘China continues rapid growth of nuclear power capacity’), vlakt de groei van kernenergie in China flink af. De laatste jaren is de groei verwaarloosbaar en neemt het marktaandeel zienderogen af. Vorig jaar kwam er 1,1GW bij, minder dan 2% van de groei van de elektriciteitsvraag. Auke Hoekstra, verbonden aan de TU Eindhoven met focus op energietransitie, verbeterde de misleidende IEA grafiek.

In 2010 was de nucleaire capaciteit voor het jaar 2020 gepland op 90GW; na Fukushima werd dat direct bijgesteld tot 80GW. Ondanks alle mooie praatjes, haalt ook China, de hoop van de nucleaire industrie en verantwoordelijk voor bijna de helft van alle kernreactoren wereldwijd in aanbouw, bij lange na niet de geplande nucleaire capaciteit. In september 2023 stelde China de doelen voor kernenergie verder bij: kernenergie zou in 2035 niet meer 15% maar 10% van de totale elektriciteitsproductie leveren. Ook het aantal bouwvergunningen zou dalen naar 6 tot 8 kerncentrales per jaar, die 60 tot 80 miljard kilowattuur (kWh) elektriciteit leveren. Op dit moment zorgt kernenergie voor 5% van het totale elektriciteitsgebruik in China. Gezien het feit dat kernenergie vorig jaar slechts 2% uitmaakte van het bijgeplaatste vermogen, is het niet moeilijk te voorspellen dat kernenergie een marginale rol zal spelen en zeker geen 10% van de totale elektriciteitsproductie zal leveren in 2035.
Tegelijkertijd groeit zon en wind enorm: alleen al de zonnepanelen en windmolens die vorig jaar (2023) werden geplaatst, hebben een vermogen van 217.000 Megawatt en zijn goed voor 400 miljard kWh. Volgens de laatste inzichten zal in het jaar 2035 zo’n 3.900.000 MW aan zon en wind geplaatst zijn. Daarmee worden zonne- en windenergie het toekomstige fundament van de Chinese elektriciteitsvoorziening en nemen deze bronnen de rol van kernenergie over. Reden zijn de snel gedaalde kosten: in de periode 2021-2022 daalden de kosten van zonne- en windenergie met respectievelijk 85% en 65%, terwijl de opslag in batterijen 90% goedkoper werd.

Zoveel is weer eens duidelijk: kernenergie doet niet wat het belooft. Gokken op kernenergie is slecht voor het klimaat: het verlengt het gebruik van fossiel!