Stichting Laka

Publication Laka-library:
The Petro-atom A century of ubiquitous oil involvement in nuclear energy, 1895-1993 (2025)

Author	Michiel Bron
	-
Date	January 2025
Classification	6.01.0.40/94 (HISTORY / DEVELOPMENT NUCLEAR ENERGY)
Front

Summary

This thesis examines the ubiquitous presence of the oil industry in the development 
of nuclear energy during the twentieth century. From the first decades of the 
previous century, oil actors were involved in the search for radioactive minerals and 
early technological applications of atomic physics that would become crucial for the 
later production of nuclear energy. Based geographical proximity and geological
similarity between oil and uranium, the fast-growing oil industry was able to exert a 
major influence on the industrialization of nuclear energy from the beginning during 
World War II and the decades that followed, until today.

Building on the disciplines of STS, transition studies, business history, and the 
history of science, technology, and instrumentation this thesis answers the questions 
of why (and how) the oil industry became widely involved in almost all major 
nuclear projects during the twentieth century, culminating in an omnipresence in the 
nuclear industry the 1970s, and why many oil companies divested many of these 
projects during the 1980s and 1990s.


Samenvatting

Deze dissertatie onderzoekt de alom vertegenwoordigde aanwezigheid van de olie-
industrie in deontwikkeling van kernenergie gedurende de twintigste eeuw. Vanaf 
de eerste decennia van de vorige eeuw waren spelers uit de oliesector betrokken bij 
de zoektocht naar radioactieve mineralen en vroege technologische toepassingen 
van de atoomfysica die later een belangrijke rol zouden gaan spelen inde productie 
van nucleaire energie. Gebaseerd op geografische nabijheid en geologische 
overeenkomsten tussen olie en uranium, was de snelgroeiende olie-industrie vanaf 
het begin in staat een grote invloed uit te oefenen op de industrialisatie van 
nucleaire energie gedurende de Tweede Wereldoorlog en de decennia daarna, 
tot op heden.

Bouwend op de disciplines van bedrijfs- en wetenschapsgeschiedenis, STS en 
transitie studies geeftdeze dissertatie antwoord op de vragen waarom (en hoe)
de olie-industrie op grote schaal betrokken raakten bij bijna alle grote nucleaire 
projecten gedurende de twintigste eeuw met een hoogtepunt in de jaren zeventig, 
en waarom veel oliebedrijven gedurende de jaren tachtig en negentig veel van
deze projecten afstootten.

This publication is digitally available in the Laka library, but it's not on-line.
E-mail us (info@laka.org) if you would like the pdf sent to you (with the subject, number and title). Of course you can also come by.