NRG in Petten moet in Polen computercapaciteit kopen voor onderzoek naar “veiligere kernreactoren”. In het Poolse Świerk is met steun van de EU een groot computercentrum gebouwd, speciaal gericht op nucleair onderzoek en het opslaan van data. Onderzoekers van NRG gaan de computerfaciliteiten gebruiken voor simulaties op twee gebieden: warmteafvoer bij oververhitting van splijtstofstaven in de kern en de thermische belasting van koelwater op het reactordrukvat.

Het persbericht op de site van NRG is lovend, maar in feite is dit natuurlijk het verder wegzakken van NRG als ze hun eigen onderzoeken niet meer intern kunnen doen.

Het belang van NRG staat al langer ter discussie. Minister Kamp (EZ) gaat onderzoeken of externe bedrijven de afvoer van historisch afval (waar NRG veel geld voor krijgt) niet goedkoper en beter kunnen, en ook het belang van NRG als producent van medische isotopen staat onder druk door de opkomst van alternatieve methodes. Enkele maanden geleden publiceerde NRG het verslag over 2015 van publiek gefinancierd onderzoek. Dat is ook ongeveer het enige onderzoek dat ze nog doen, terwijl ze zich willen profileren op de commerciële onderzoeksmarkt.

Volgend voorjaar komt het resultaat van een onderzoek naar de toekomstige rol van NRG ná de splitsing met ECN. Het rapport gaat “bezien op welke wijze de nucleaire activiteiten kunnen worden voortgezet.”

In het driejarig samenwerkingscontract dat nu getekend is stellen de Polen de rekenkracht en dataopslagcapaciteit van hun computercentrum beschikbaar voor het simuleren van processen in de kern en in het reactorvat waarbij veel hitte vrijkomt. Die kunnen in bepaalde ongevalsituaties grote spanningen, instabiliteit en zelfs scheurtjes in de wanden veroorzaken. “Om de bijna ontelbare berekeningen uit te voeren die nodig zijn om interacties van vloeistoffen en gassen onderling en hun interacties met de kern en het reactorvat te simuleren is heel veel computercapaciteit nodig”, aldus NRG.