De Europese Commissie heeft de bijdrage voor de hogeflux reactor in Petten voor 2020-2023 vastgesteld op 27,8 miljoen euro. Het heet 'onderzoeksprogramma' maar is natuurlijk gewoon een structurele bijdrage in de exploitatie van de kernreactor. Het is voortzetting van staand beleid: al vanaf 1961 draagt Europa bijdrage aan de exploitatie van de kernreactor. Deze keer is de bijdrage wel 2,5 miljoen euro lager dan de vorige keer. Exploitant NRG, dat zich graag als commercieel bedrijf afficheert, blijft toch maar afhankelijk van het staatsinfuus.
16 juni nam de Europese Raad het voorstel van de Europese Commissie over om de nieuwe Europese bijdrage aan de HFR in Petten voor de periode 2020-2023 vast te stellen op 27.854.000 euro, “mits de HFR in normaal bedrijf blijft en regelmatig wordt onderhouden”. Dat het hier niet gaat om geld voor specifiek onderzoek, maar om een structurele bijdrage, subsidie dus, wordt duidelijk in overwegingen in bij het besluit van de EC: “(5) Die bijdragen moeten de exploitatie van de HFR financieren om een onderzoeksprogramma en het normale gebruik en onderhoud van de HFR te ondersteunen.” Ook de specifieke doelstellingen van het besluit (bijlage 1) tot financiering laat niets te gissen over: ‘1) zorgen voor een veilige en betrouwbare exploitatie van de HFR om de beschikbaarheid van de neutronenflux voor experimenten te waarborgen; 2) een efficiënt gebruik van de HFR door onderzoeksinstellingen mogelijk maken voor een breed scala van gebieden”.
De 28 miljoen euro wordt vooral door Nederland opgehoest. Een klein gedeelte (€1,2 miljoen) door Frankrijk.
Een (klein) deel van de subsidie is voor het ontmanteling van de HFR. Het fonds waar de Nederlandse Rekenkamer over verklaarde dat er financiële risico’s voor het Rijk aan zitten: de Europese Commissie heeft weliswaar verklaard die ontmanteling te zullen betalen, maar “[D]e vraag is of dit een volledig juridisch afdwingbare zekerheidstelling is.”
Het vorige aanvullende programma werd in 2017 vastgesteld en bestreek ook 2016-2019. De programma’s worden uitgevoerd door het Gemeenschappelijk Centrum voor onderzoek (JRC) in opdracht van Euratom, de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie. De bijdrage voor het aanvullend onderzoeksprogramma dat 2016-2019 kwam ook van Nederland en Frankrijk, en had een totaal budget van 30,2 miljoen euro.